世界最大飞机首次亮相，将用来发射火箭！
世界最大飞机首次亮相，将用来发射火箭！当地时间2017年5月31日，美国加州莫哈韦沙漠，用来发射火箭的超大型飞机Stratolaunch首次驶出机库，并计划在2019年进行首次试飞。Stratolaunch 是微软联合创始人保罗艾伦成立的航天技术公司Stratolaunch Systems 耗时六年中研究制造的世界最大飞机。
Stratolaunch飞机翼展117米，机长72.5米，机高15.2米，自重约227吨，最大起飞重量约为590吨，一次可携带113吨燃油，配备了6台波音747同型号的发动机、28个轮子。这样的体型让Stratolaunch成为世界上最大飞机，超过目前世界上最大飞行器、乌克兰安东诺夫公司制造的安-225运输机。
Stratolaunch采用双机身设计，比一个足球场还要宽，内置6个引擎，机身及部分零件来自二手的波音747客机。驾驶舱设在右边机身，可容纳机师、副机师和飞机工程师总共3名机组人员。
Stratolaunch的两边机身之间可搭载重达275吨的火箭，当飞机升至3.5万英尺高空后，火箭便会分离及点火，把卫星送上太空轨道。
艾伦创办的公司Stratolaunch Systems打造这架超大型的飞机的主要目的是要成为运载卫星火箭的空中发射平台。在空中发射火箭有诸多优势，其可以忽略地面不利天气带来的干扰，此外还可以节省燃料，因为空中发射就无需从零开始加速。
若飞机建成，其可以被用来反复使用，而工程师和科学家可以选择最佳地点发射火箭。虽然该飞机对搭载重量有一定的限制，但这样的投送方式可以保证火箭能够轻松地将卫星投放在既定轨道。
去年10月，私人航天公司Orbital ATK已经与Stratolaunch Systems公司签订合同，利用Stratolaunch飞机发射该公司的飞马座XL火箭，将小型卫星送上太空。
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